رمان گذشته ی رازآمیز در سال 1992 منتشر شد و موفقیت چشمگیری برای نویسنده اش به ارمغان آورد. دانا تارت با اولین رمان خود به شهرت جهانی رسید و نویدبخش نویسنده ای طرازاول شد. سایت ایندیپندنت این رمان را یکی از چهل رمانی معرفی کرده است که باید خواند و مجله ی تایم دانا تارت را در فهرست صد چهره ی تأثیرگذار سال 2014 قرار داده است.داستان از زبان یکی از پنج دانشجوی ممتاز ادبیات کلاسیک کالج ورمانت روایت می شود. این گروه پنج نفره، تحت  تأثیر اساطیر یونان و استاد پرجذبه ی خود، روشی از تفکر و بودن را کشف می کنند که فرسنگ ها با زندگی ملال آور و کسل کننده ی هم سالانشان فاصله دارد. در این میان، قتلی در جمع آن ها به وقوع می پیوندد و روند طبیعی زندگی اعضا دستخوش حوادثی می گردد.