این داستان سرگذشت جوانیِ «امیل سینکلر» است. مردی که در راه زندگانی در کشاکش دو نیروی عظیم درون خود سرگردان می‌ماند؛ نه می‌تواند انحطاط را تاب آورد و نه توان غلبه بر ترس از رهایی از میل را در خود می‌یابد. سرانجام شهامت مقابله با کرومر، یعنی نماد بدی را در خود می‌یابد و پس از مدتی سرگردانی، دمیان بر او ظاهر می‌شود؛ و جوان به ایمان و اعتقادی ژرف به خود و نیکی نائل می‌گردد. زیرا عزیمت وی مستلزم شناخت خود است.