«ایوان تورگنیف» این رمان را تحت تأثیر سال های روشنفکری ۱۸۳۰ تا ۱۸۴۰ در روسیه به رشته تحریر درآورده است. رودین، روشنفکری تحصیل کرده است که پا به شهری کوچک گذاشته و مدتی را در خانه «داریا» اقامت می کند. او که با دنیای فلسفه  غرب آشنا شده، ایده های بسیار بزرگی در سر دارد که برای مردم و ارباب های شهر بسیار دلپذیر است. اما پس از مدتی با دیدن «ناتاشا»، دختر داریا، شیفته و دلبسته  او می شود. شیفتگی او، اولین چالش زندگی اش است و... .