داستان، توسط راوی اول شخص و از زاویه دید سه زن؛ «ریچل»، «آنا» و «مگان» نقل می شود. ریچل واتسون، زنی 32 ساله و الکلی است که دوره سختی از زندگی اش را می گذراند. «تام»، شوهر سابقش دو سال پیش او را به خاطر معشوقه اش ترک کرده  است. الان او و آنا ازدواج کرده و یک دختر دارند. به هر حال تام، آنا را هم فریب می دهد و با همسایه متأهلش، مگان هیپ ول، رابطه دارد. مگان، باردار است و فکر می کند که تام پدر بچه اش است. در حالی که ریچل هر روز با قطار به لندن رفت وآمد می کند، متوجه زوج زیبایی می شود و به آن ها که ظاهرا شاد هستند حسادت می کند. او آن ها را تماشا کرده و در مورد زندگیشان خیال پردازی می کند. گرچه هرگز با آن ها گفت وگو نکرده است، اما عقیده دارد آن ها زوج کاملی هستند. روزهای بعد در روزنامه خبری را در مورد گم شدن زنی می خواند و متوجه می شود که آن زن، مگان است. ریچل نگران می شود که نکند در روز حادثه در حالی که مست و خراب بوده بلایی بر سر مگان آورده باشد، و شروع به تحقیق در مورد ماجرا می کند. ریچل برای نزدیک شدن به «اسکات» شوهر مگان به او دروغ می گوید و با مستی های مکرر موجب پریشانی تام و آنا می گردد. زمانی که آنا مدارکی در مورد رابطه داشتن تام با مگان پیدا می کند، او و «راشل»، متوجه می شوند که تام در مورد همه چیز دروغ می گوید. تام اعتراف می کند که بعد از اینکه مگان به او گفته پدر فرزند متولد نشده اش است او را کشته و دفن کرده است. تام به ریچل حمله می کند و ریچل در دفاع از خود او را می کشد... .