مری شلی کتاب را زمانی که نوزده سال داشته به رشته ی تحریر درآورده است. داستان از آن جایی شروع می شود که یک کشتی اکتشافی در قطب شمال مردی در آستانه ی مرگ را بر روی یخ های شناور پیدا می کند، این مرد داستان زندگی خود را برای ناخدای جوان و ماجراجوی کشتی بازگو می کند. مرد مورد بحث که ویکتور فرانکشتاین نام دارد یک پزشک و شیمیدان است، او راز حیات و جان بخشیدن به موجودات را کشف می کند و هیولایی شبیه به انسان را می سازد و به او زندگی می دهد اما زمانی که هیولا بر می خیزد، ویکتور از ظاهر نفرت انگیز او وحشت می کند و می گریزد و زمانی که به آزمایشگاهش باز می گردد، هیولا فرار کرده است...