به سفارش یک شخص ثروتمند با نفوذ که هویت او پنهان می ماند روزنامه نگاری حرفه ای به نام «ماجد بغدادی»، که کنجکاوی او را برانگیخته است، پا به شهر «بعقوبه» در 60 کیلومتری بغداد می گذارد تا یک مأموریت تفحصی دوماهه را در آنجا به انجام برساند. در قرارداد کاری از او خواسته شده است تا کتابی تألیف کند که در آن نتایج تحقیقاتش را درخصوص کشف اسرار حیات یک کتاب فروش و نقاش 70 ساله به نام «محمود المرزوق» و نیز قتل مشکوکش منتشر کند. روزنامه نگار روابطی با آشنایان و دوستان کتاب فروش برقرار می کند؛ و بعدتر دفترچه ای را می یابد که المرزوق مقداری از خاطرات روزانه شهرش را از نخستین روزهایی که عراق به اشغال درآمد، در آن ثبت کرده است. او همچنان نامه هایی را می یابد که بین المرزوق و زنی فرانسوی به نام «ژانت» که به عنوان مدل نقاشان کار می کرده است، و روابط نزدیکی هنگام پناهندگی المرزوق در پاریس بین آن دو برقرار شده بود، ردوبدل شده است. از این منابع و چیزهای دیگر، فصول حیات پرنشیب وفراز المرزوق و روابط دوستانه او با مردان و زنان گوناگون و نیز تجربه متلاطم سیاسی او در عراق و سپس در چکسلواکی و نیز فرار او به فرانسه آشکار می شود. اما آنچه همچنان مبهم می ماند، راز مرگ المرزوق است... .