ویلیام شکسپیر تاجر ونیزی را بین تابستان سال های 1596 و 1598 نوشت؛ شاهد تاریخ اولی اشاره ای است که در آغاز نمایشنامه به یورش نیروی دریایی انگلستان به بندر کادیس اسپانیا می شود و شاهد دومی، ثبت عنوان آن است در دفتر ثبت ناشر آثارش به تاریخ 22 ژوئیه 1598 و همین دفتر گویای آن است که وی عنوان نمایشنامه خود را یهودی ونیزی ثبت کرده و چندی بعد به تغییرش مبادرت کرده است.منتقدان و شکسپیرپژوهان منبع احتمالی این کمدی رمانتیک را گاو بی ذنب نوشته سر جیووانی نویسنده اهل فلورانس می دانند که به سال 1558 در میلان چاپ شده، اما هنوز به قطع و یقین روشن نگشته که آیا در عصر ملکه الیزابت (1603- 1558)، ترجمه انگلیسی این اثر در دست بوده است خیر.«… ای ابراهیم پدر مقدس ما، این مسیحیان کیستند که بر پایه سخت دلی و سوءظن خود همه را به کیش خود می پندازند! آخر بگوییدم که اگر او قادر نباشد در موعد مقرر از عهده ضمانت خویش برآید، مرا چه حاصل می شود؟ یک رطل گوشت تن آدمی ارزش پیش کشیدن که ندارد سهل است، به پای گوشت گوسفند و گاو و بز هم نمی رسد…» (بخشی از نمایشنامه)