کتاب حاضر، جلد نخست از رمانی است که"شولوخوف" در آن زندگی قزاق ها را پیش از انقلاب و پس از آن به تصویر می کشد. راه دشواری که قزاق ها در زمان انقلاب پیمودند و نبرد خونین آن ها با "کولاک ها" و "گارد سفید" در این اثر نمایانده شده است. این رمان، با بازگشت "پروکوفی ملخوف" از جنگ بین روسیه و عثمانی آغاز می شود. وی زن ترکی را نیز با خود به خانه آورده است که با دشمنی قزاق های دیگر روبه رو شده و سرانجام او را با هجوم به خانه "پروکوفی" می کشند. زن ترک قبل از مرگ، پسری به دنیا می آورد که وی را "پانته لئی" می نامند. "پانته لئی" بزرگ می شود و پس از مرگ پدر، کار کشت را ادامه می دهد و با دختر یکی از قزاق ها ازدواج می کند. ثمره ی این ازدواج چند فرزند است که پسر بزرگ تر "پیرتر"، به مادرش رفته است و با دختری به نام "داریا" ازدواج کرده است، ولی پسر کوچک تر که "گیرگوری" نام دارد، به پدر خود می ماند. "پانته  لئی"، دختری به نام "دونیا" نیز دارد که با چشم درشت خود به مادربزرگ مقتول خود می ماند. در داستان، وقایع و اتفاقاتی که برای "گریگوری" رخ داده، بازگو می گردد. گفتنی است شمارگان نخست این مجموعه، به شرح زندگی قزاق های ناحیه ی "دون" به هنگام بروز جنگ جهانی اول اختصاص دارد.