کرئون، پادشاه تب دستور می دهد تا پولینیس خواهرزادة خود را به علت نافرمانی بکشند و جسد او را بدون دفن کردن رها کنند تا مایة عبرت شود و هرکس به منظور خاک کردن او به جسد نزدیک شود، مجازات مرگ برایش در نظر گرفته شود. آنتیگون، خواهر پولینیس و نامزد کرئون، برخلاف دستور کرئون تصمیم می گیرد طبق قانون الهی حتی به قیمت مرگ خود شده، جسد برادر را خاک کند، زیرا به عقیدة او روح اجساد دفن نشده سرگردان می مانند. به همین علت چند بار به روش های مختلفی خود را به جسد که نگهبانانی بر آن گمارده شده است، می رساند و اندکی خاک روی جسد برادر می ریزد و توسط نگهبانان دستگیر شده و نزد کرئون فرستاده می شود.