رمان، یک روز عادی از زندگی ایوان دنیسوویچ شوخوف، یک زندانی در اردوگاه کار اجباری شوروی را روایت میکند. داستان با بیدار شدن شوخوف در سرمای شدید صبح آغاز میشود و خواننده را همراه او در تلاش برای زنده ماندن در شرایط سخت گولاگ قرار میدهد.
سولژنیتسین با جزئیات دقیق، رنجها، تحقیرها، و مکانیسمهای بقای زندانیان را به تصویر میکشد، اما در عین حال، روحیه مقاومت و شرافت انسانی را نیز نشان میدهد