فروید تمدن و ملالت های آن را، که امروز در شمار معروف ترین آثار اوست، در 1930 منتشر کرد. او در این کتاب با رویکردی روانکاوانه به بررسی فرهنگ و تمدن و چگونگی پدید آمدن آن می پردازد. محور اصلی این اثر عبارت است از بحث درباره ی تضادی آشتی ناپذیر میان دو نیروی متخاصم در روان بشر که غالب شدن یکی بر دیگری سرنوشت تمدن را تعیین خواهد کرد. این دو نیرو طبق نظریه ی فروید از سایق عشق و سایق تخریب (یا مرگ) نشأت می گیرند و تاریخ نوع بشر تا به امروز برای از میان برداشتن تضاد بین این دو نیرو راه حلی نیافته است. این کتاب در هشت فصل تدوین شده است و مترجم نیز پیشگفتاری به آن افزوده است