شوساکو اِندو در این داستان، در مخالفت با جنگ جهانی دوم، به کاوش در باب ماهیت اخلاق و مسائل آن می پردازد.دریا و زهر در اصل به زبان ژاپنی در سال "1958" منتشر شد و نویسنده آن زندگی درونی سه شخصیت را واکاوی و تحلیل می کند. این سه شخصیت عبارت اند از: سوگورو، کاروَرز پزشکی ای که در کار خود با پارادوکسی بنیادین مواجه می شود؛ اسیر آمریکایی، که داستان با ورود او و اتفاقاتی که برای او می افتد، نقطه ثقل مباحث اخلاقی داستان است؛ و تودا، پسر پزشکی توانمند که با وجود عذاب وجدان شدید در برابر رفتارهای غیراخلاقی، حالتی منفعل دارد.اِندو در سراسر داستان، زندگی روزمره را در بیمارستانی در دوران جنگ توصیف می کند که به مجروحین جنگی رسیدگی می کنند و وضعیت افراد را در بی معنایی عمیقی که به آن دچارند ترسیم می کند. بنابراین از نظر اِندو،بحران درجایی ریشه دوانده که نمی توان مرز اخلاق و غیراخلاق را به سادگی ترسیم کرد. کتاب حاضر از زبان ژاپنی به فارسی ترجمه شده است.