«آنتونیوس و کلئوپاترا» یکی از دو تراژدی بزرگ شکسپیر است که با تاریخ روم ارتباط پیدا می‌کنند، دومی آن  «ژولیوس قیصر» است. شکسپیر گرده‌ی هر دوی آن‌ها را از روی کتاب معروف پلورتارک به نام  «زندگی متوازی بزرگان یونان و روم» برداشت. گرچه زمینه‌ی کار همان بوده، شکسپیر با تصرف‌های شاعرانه‌ی خود داستان‌های تازه‌ای پدید آورد، و در واقع این دو فرمانروای دلداده را که تا آن زمان شناخته‌شده‌ی تاریخی‌ای بیش نبودند در صف اول نام‌آوران عالم قرار داد.
آنتونیوس و کلئوپاترا، با آن‌که در عالم ادب شعرت تراژدیهایی چون «هملت» و «مکبث» را ندارد، در میان آثار شکسپیر از همه شاعرانه‌تر خوانده شده و کالریج، شاعر و نقاد انگلیسی، آن را دلپذیر ترین اثر شکسپیر نامیده است.