«پیک نیک کنار جاده» روایت­گر داستان مشهور بازدید بیگانگان از زمین است. با این تفاوت که این­بار بین انسان­ها و بیگانگان دیداری صورت نمی­گیرد. نه تنها انسان­ها بیگانگان مذکور را ندیده­اند، بلکه طبق شواهد موجود، آن­ها نیز متوجه حضور انسان­ها نشده یا اصلا به حضورشان اهمیت نداده­اند. تنها ماحصل این بازدید، به وجود آمدن شش ناحیه­ی روی اقصی نقاط کردی زمین است.
نواحی بازدید پر از پدیده­ها، اشیا و فناوری­های بیگانه­ای هستند که حتی خبره­ترین دانشمندان نیز قادر به توضیح دادنشان نیستند، ولی برای بسیاری از آن­ها کاربرد عملی پیدا کرده و اذعان دارند که آن­چه بیگانگان از خود، روی زمین بجا گذاشته­اند، می­تواند مسیر پیشرفت تاریخ بشریت را برای همیشه عوض کند، این وسط فقط یک مشکل وجود دارد؛ نواحی بازدید بسیار هولناک و مرگبار هستند و زنده بیرون آمدن از آن­ها کار بسیار دشواری است. به مردان جسور یا شاید هم احمقی که رفتن به ناحیه­ و بیرون آوردن غنیمت از آن­جا را حرفه­ی خود تبدیل کرده­اند «استاگر» می­گویند.
شخصیت اصلی داستان جوانی به نام «دریک شوهارت» است که بدبینی، بدخلقی و شکاک بودن ذاتی­اش، او را به استاگری ایده­آل تبدیل کرده است. او در شهری کوچک به نام «هارمونت» زندگی می­کند. شهری خیالی واقع در کانادا که یکی از شش نواحی بازدید بوده است و دانشمندان، نظامیان و تاجران زیادی به آن دل خوش کرده­اند. ردریک تصمیم می­گیرد برای یک بار هم شده کاری برای خوشحال کردن انسانی دیگر انجام دهد و به دوست و همکار روسش «کیریل پانوف» کمک کند غنیمتی کمیاب را از ناحیه­ی بازدید هارمونت بیرون بیاورد، ولی استفاده از نواحی بازدید به عنوان ابزاری برای لطف کردن به دوستان و رفقا اصلا کار عاقلانه­ای به نظر نمی­رسد و ردریک به خاطر تصور اشتباه خود تاوان بزرگی پس خواهد داد...
«پیک نیک کنار جاده» یکی از تحسین شده­ترین آثار گمانه­زن روسی است و دستمایه­ی ساخت فیلم «استاگر» به کارگردانی آندری تارکوفسکی و مجموعه بازی­های ویدئویی بوده است.