طبع‌آزمایی ایوان تورگنیف است به سبک شکسپیر؛ روایتگر داستان مردی در استپ‌های روسیه که روزگاری ثروتمند و صاحب‌نفوذ بوده، اما اکنون پیر و تنهاست و همچون شاه لیر در تلاش است تا معنای زندگی و عشق ازدست‌رفته‌اش را بازیابد. داستان، روابط پیچیده میان مرد و دو دخترش را به تصویر می‌کشد؛ دخترانی که هرکدام به‌نوعی باعث شکست روحی او می‌شوند. تورگنیف تصویری عمیق از تنهایی، پشیمانی، و سرنوشت انسان ارائه می‌دهد.