کتاب، شامل مقاله‌ها و یادداشت‌هایی از ایتالو کالوینو، نویسندهٔ ایتالیایی است. او از دیدگاه شخصی، به شرح و بررسی نویسنده‌ها و آثارشان می‌پردازد؛ متونی که از دید کالوینو کلاسیک به شمار می‌رفتند.
هفت‌پیکر نظامی، رابینسون کروزوئه، دنی دیدرو، چارلز دیکنز، گوستاو فلوبر، همینگوی، چخوف، هنری جیمز و بورخس برخی از فصل‌بندی‌های کتاب هستند.
کتاب برای محققان می‌تواند مفید باشد. اما اگر کلاسیک‌هایی که کالوینو آورده را نخوانده‌اید، ممکن است کتاب نه تنها برایتان جذابیت نداشته باشد که خسته‌کننده هم شود.