در کتاب حاضر، پنجاه زندگی نامه بررسی می شوند که دربرگیرنده بازه زمانی ششصدساله است، درست پس از آن امپراتوری روم الفبای یونانی را برای اول بار به منظور جذب دنیای یونانی اخذ کرد. زندگی نامه افراد انتخاب شده نه تنها تنوع تجربه یونانیان را نشان می دهد بلکه ازجمله اثرگذارترین آن ها در تاریخ کهن غرب به شمار می روند.