برنده‌ی جایزه‌ی رمان پلیسی-جنایی لِنس در چندین شهر بزرگ ایالات متحده، جنایت‌های وحشتناکی رخ داده است. سه نفر که در ظاهر هیچ ارتباطی به هم ندارند، مسئول رسیدگی به به این جنایت‏ها می‌شوند: هارولد ایروینگ، نویسنده‌ای که لبه‌ی تیغ راه می‌رود، دکستر بوردِن، مأمور سرگشته‌ی اف‌بی‌آی، و فرانی چاپمن، متخصص پزشکی قانونی که شخصیت خاصی دارد… هرچقدر تحقیقات پرونده بیشتر جلو می‌رود، معادلات پیچیده‌تر می‌شود. همه‏چیز طوری پیش می‌رود که انگار هریک از این جنایت‏ها به‏دقت برنامه‌ریزی شده‏ است. چه کسی می‏تواند این‏کارها را بکند؟ آیا سه شخصیت اصلی داستان می‌توانند از رازِ قاتل بی‌رحمی پرده بردارند که گویی همه‏چیز را مثل مهره‌های شطرنج در کنار هم چیده است و با آن‏ها بازی می‌کند؟