سارتر نویسنده و فیلسوف مشهور فرانسوی در بسیاری از حوزه ها فعال بود؛ هم رمان می نوشت و هم نمایش نامه، هم روزنامه نگار بود و هم مبارز سیاسی. اگر چه از طرفداران کمونیسم بود اما هیچ گاه علاقه ای به عضویت در حزب کمونیست نشان نداد.سارتر در سال 1946 فیلم نامه ای با عنوان «دست های آلوده» نوشت که بعد اسمش را به «چرخ دنده ها» تغییر داد؛ نمایشنامه «دست های آلوده» دو سال بعد از این اثر نوشته شده است و هیچ اشتراکی با موضوع «چرخ دنده ها» ندارد.این فیلم نامه داستانی خیالی ازیک انقلاب خیالی در زمان و مکانی نامعلوم را روایت می کند. چرخ دنده ها روایت انقلابیونی است که خودشان طعم فقر و خشونت را چشیده اند و بعد از پیروزی انقلاب، به جای اینکه آرامش را برای جامعه به ارمغان بیاورند، به مسیر حاکمان قبلی می افتند و از ابزار خشونت و زور استفاده می کنند.در بخشی از اثر، ژان آگرا شخصیت اصلی فیلمنامه که بعدها به قدرت می رسد و دستش به خون آلوده می شود، خطاب به لوسین که پاکدست است می گوید: «لوسین! تو را دچار هراس می کنم؟-تو دست های خونین داری.ژان می گوید: بلی. دست هایم خونین است. ولی باعث شده ام که تو خون بر دست هایت نداشته باشی. من همه چیز را خودم به عهده گرفته ام. فکر می کنی که من هم دوست نداشته ام دست های پاکی داشته باشم؟…»سارتر در «چرخ دنده ها» می کوشد به ماهیت مفهوم سیاست نزدیک شود و نشان دهد که عده ای چرخ دنده های آن را می چرخانند و عده ای دیگر هم لابلای آن نابود می شوند.