این کتاب اثری است عالمانه از یکی از برجسته­‌ترین تاریخ­‌دانان جهان که با بهره‌­گیری از مهم­‌ترین اسناد و منابع نوشته شده است. در بخش نخست سعی می‌­شود رشد و تحول نظریه­‌ی نئورومن، یعنی بازپردازی دیدگاهی کلاسیک در حقوق روم درباره‌­ی شهروندان آزاد و دولت آزاد و، در نتیجه، چگونگی مشروطه کردن قدرت در آغاز دوران مدرن، بررسی و توجیه شود. این تحلیل به دفاعی قوی از سرشت، منظورها و اهداف تاریخ عقلانی و تاریخ اندیشه‌­ها منجر می­‌شود. به طوری که پروفسور اسکینر می­‌گوید: «مورخ خردگرا می­‌تواند به ما کمک کند که درک کنیم ارزش­‌های جا افتاده در شیوه­ی زندگی کنونی و در شیوه­‌های تفکر ما درباره­‌ی آن ارزش‌­ها، تا چه اندازه بازتاب سلسله گزینش‌­هایی هستند که در زمان­‌های متفاوت در میان جهان­‌های احتمالا متفاوت اتخاذ شده‌­اند.» در نتیجه، این جستار تفصیلی، یکی از معتبرترین توضیحاتی را عرضه می‌­دارد که تا کنون درباره‌­ی اهمیت، ربط و هیجان سیاسی این شیوه­‌ی تفحص تاریخی انجام شده است. کوئنتین اسکینر که استاد ممتاز تاریخ مدرن در دانشگاه کمبریج است در 1979 جایزه­ی وولفسون برای تاریخ و جایزه­ی بالزان را در سال 2006 دریافت کرده است.