2011 ماتیلدا زیلبربرگ در کتابفروشــی عجیب و غریبش در منطقه‌ای دورافتاده از وِلز پشت پیشخان نشسته است و با همکارش فاگ دربارۀ انقلاب فرانسه گپ می‌زند. 1999 ماتیلدا با نقشـۀ تاشـدۀ نیویـورک در جیب پالتویش در خیابان‌های این شهر پرسه می‌زند و همسفرش هامفریِ پیر، کتاب‌شناس عجیب و غریبی است با خاطرات بسیار از گذشتۀ بس دراز و پرفراز و نشیبش. 1988 ماتیلدا همراه مردی به نام پـل، احتمالاً پدرش، استرالیا را به مقصـد بانکوک ترک می‌کند. فراز و فرود زندگی ماتیلدا زیلبربرگ به تناوب در این سه زمان روایت می‌شود و از کتاب پازل بزرگی می‌سازد که ربع قرن را در بر می‌گیرد و قطعاتش در سراسر جهان پخش شده‌اند. قهرمان آن، ماتیلدا معروف به تولی، و ما خوانندگان کتاب در انتظار پیشامدها نیستیم بلکه در پی رمزگشایی از حوادثی هستیم که در گذشته رخ داده‌اند. سرنخ‌های قصۀ تولی در دل کتاب‌هایی است که در سراسر قصۀ او پخش و پلایند و هر یک قلابی می‌شوند تا خواننده را به دنیای خود ببرند.