کتاب حاضر، نخستین نمایشنامه تاریخی ویلیام شکسپیر ازنظر ترتیب زمانی است. در تاریخ انگلستان، شاه یوحنا بیشتر از دیگران مورد داوری های ضدونقیض قرار گرفته است. از طرفی او را پادشاهی منفور و ستمگر و فاسد دانسته اند و از طرف دیگر، قهرمان پروتستانتیسم که  با سلطه پاپ مبارزه کرده و جان خود را بر سر این راه گذاشته  است. اما شکسپیر به دوراز تعصبات و تندروهای مذهبی زمان خود، در شرح رویدادهای و شخصیت ها میانه رو است. سیمایی که او از شاه یوحنا ترسیم می کند، قهرمان پروتستان ضد سلطه رم و منتقد فساد روحانیان نیست، بلکه شاهی ضعیف و مردد است که به خاطر مصالح سیاسی و منافع شخصی  خود با نماینده پاپ سازش می کند و سپس ترور می شود.