«اخلاق در معنایی حداقلی عبارت است از تلاش برای قرار دادن رفتار خود تحت هدایت عقل، یعنی کاری را انجام دهیم که مناسب ترین دلایل برای انجام آن وجود دارد...». این کتاب با مبنا قرار دادن این تعریف از اخلاق می کوشد ما را به درکی نظام مند از ماهیت اخلاق و آنچه اخلاق از ما می طلبد برساند و این پرسش سقراطی را پیش روی خود قرار داده است که «چگونه باید زیست و چرا». رویکرد کتاب کاملاً تحلیلی و آموزشی است و در آن به مباحثی همچون نسبی گرایی فرهنگی، ذهنی گرایی اخلاقی، خودگرایی روان شناختی و اخلاقی، قرارداد اجتماعی، اخلاق فضیلت، و نسبت اخلاق و دین پرداخته شده است. جیمز ریچلز استاد فلسفه دانشگاه آلاباما در بیرمنگهام بوده است. برخی از کتاب های وی عبارتند از پایان حیات: اتانازی و اخلاق(1986)؛ برآمده از حیوانات: لوازم اخلاقی نظریه داروین(1990)؛ آیا اخلاق می تواند پاسخی فراهم آورد و مقالات دیگر(1997).