به تصریح کتاب: "این اثر، که نه رمان است و نه نمایش نامه و نه شعر، در عین حال، هرسه ی این انواع را دربردارد، از قالب های رایج ادبیات غرب فاصله می گیرد و چونان اثری چند وجهی و بی اندازه مدرن جلوه گر می شود. وسوسه ی آنتونیوس قدیس حاصل بیش از سی سال تجربه اندوزی فلوبر در حوزه ی داستان نویسی و نتیجه ی مطالعات سخت کوشانه ی او در زمینه ی تاریخ ادیان و جهان است. مضمون این کتاب، بررسی جدال همیشگی انسان با وسوسه های نفسانی و شیطانی است. آنتونیوس، به قصد عزلت نشینی به صحرای طیبه می رود؛ در آن جا شیطان بر وی ظاهر می شود تا با وسوسه او را از دین به در کند. این وسوسه ها گاهی در قالب سلطه جویی و عظمت خواهی (ریاست، قتل عام، شهرت، قدرت، علم...) و گاهی نیز به شکل عشرت طلبی و شهوت رانی (پول، زن، رفاه....) نمود می یابد".