«زمرد نحس»، رمانی است که شخصیت «جان دورتموندر» را به دنیا معرفی کرد و ژانر ادبی جدیدی را به نام ژانر «سرقت کمیک» پایه گذاری کرد. دورتموندر قرار است از زندان آزاد شود. او سلولش را 300 دلار به «کریسی» دیگر زندانی، فروخته است. در لحظه آزادی رئیس زندان تصمیم می گیرد او را تا دروازه زندان همراهی کند. دورتموندر در اولین لحظه آزادی اش 300 دلار ضرر می کند چون کریسی به خاطر رئیس زندان نمی تواند پول را به او پرداخت کند و ...