از اوایل سال ۲۰۰۰، رسانه‌های جهان از چهره‌ای مرموز و پیچیده پرده برداشتند_ ولادیسلاو سورکوف، ملقب به «عالیجناب خاکستری کرملین»، «ماکیاولی روسیه» و «راسپوتین پوتین». این شخصیت رازآلود نزدیک به بیست سال مشاور عالی ولادیمیر پوتین بود و به توجیه سیاست‌های کرملین می‌پرداخت. جولیانو دا امپولی در کتاب حاضر، با خلق شخصیت وادیم بارانُف، به سراغ زندگی سورکوف رفته است تا هزارتوی قدرت در روسیه را به تصویر بکشد. کتاب با شرح دوران کودکی و نوجوانی بارانُف آغاز می‌شود و سپس از دل روایت روزگار تلخ زمامداری یلتسین و نحوه‌ی به‌قدرت‌رسیدن پوتین و روزهای ابتدایی حکمرانی او و درگیری‌های شرق اوکراین و دستگیری الیگارش‌ها و انقلاب گل سرخ در گرجستان و بالاخره انقلاب نارنجی در اوکراین به مرور تاریخ معاصر روسیه می‌پردازد و نشان می‌دهد چگونه پوتین، مردی که زمانی خود را صرفا کارمند دولت می‌دانست، یکباره به تزار روسیه بدل شد.