بزرگ و فراگیر، از قصرهای پیراسته ی آسفرید تا خاک طلا و جنگل های بکر آدوریا را در بر می گیرد، دربار درخشان داستان آدلاید را روایت می کند، کنتسی آسفریدیایی که خود را به عنوان خدمتکارش جا می زند تا از ازدواجی ترتیب داده شده فرار کرده و زندگی تازه ای را در آدوریا، دنیای جدید، آغاز کند اما برای این کار باید به دربار درخشان ملحق شود.دربار درخشان که هم یک آموزشگاه و هم یک بازرگانی مخاطره آمیز است، برای این طراحی شده تا دخترهای فقیر را به بانوانی از طبقه ی اعیان تبدیل کند که به نظر برسد برای ازدواج با افرادی قوی و ثروتمند در دنیای چدید مقدر شده اند. آدلاید به طور طبیعی در آموزش هایش ازهمه پیشی می گیرد و حتی چند دوست هم پیدا می کند: تمسین، رختشوی سابق تندمزاج و میرا، پناهنده ی سیرمینیکایی زیبا. آدلاید موفق می شود هویت واقعی اش را از همه به جز یک نفر مخفی نگه دارد: سدریک ثورن جالب توجه، پسر مالک ثروتمند دربار درخشان.وقتی آدلاید پی  می برد سدریک هم راز خطرناک مختص به خودش را مخفی می کند، با هم نقشه ای می چینند تا نهایت استفاده را از نیرنگ آدلاید ببرند. دیری نمی گذرد که پیچیدگی هایی پدید می آیند، نخست هنگام عبور از دریاهای خطرناک آسفرید به آدوریا و بعد وقتی آدلاید توجه فرمانداری قدرتمند را به خود جلب می کند. اما معلوم می شود هیچ پیچیدگی به هولناکی جاذبه ی قوی نیست که بین آدلاید و سدریک می جوشد . جاذبه ای که اگر بر طبق آن عمل شود، دربار درخشان را شوکه کرده و موجب می شود هر دویشان به سرزمین هایی برهوت و به شدت ناشناخته رانده شوند.