زمانی که نیچه پسر بچه ای بیش نبود گوته به قهرمان ملی آلمان بدل شده بود. در سال 1850 مفهوم نبوغ تنها یک قرن قدمت داشت، اما در بین افراد فرهیخته قهرمانان خلاقی چون گوته و شیلر،در مقام چهره هایی مورد احترام، جای بلند مرتبگان و پادشاهان را گرفته بودند.
مفهوم نبوغ محصول جنبش فکری پیشرو قرن هجدهم، یعنی روشنگری، بود. نویسندگان رادیکال راه را برای انقلاب دموکراتیک باز کرده، و در همان حال عرصه را برای ظهور قهرمانان رمانتیک قرن نوزدهم و کیش نبوغ مهیا می کردند. آن ها عموما خود را به عنوان نمایندگان طبقات متوسط معرفی می کردند، و حتی خودشان را «حزب انسانیت» می نامیدند.اما به زودی این ایده ها در آن ها پیدا شد که یک جور اشراف سالاری فکری به وجود بیاورند. و این به یکی از بنیادهای نظریه ی نبوغ تبدیل شد.