«...ما که بعد از آنان به دنیا آمده ایم وظیفه داریم با تحقق بخشیدن به وجود خویش فضای خود را منور کنیم.اطلاع ساده و سطحی تاریخی از فلسفه های سابق بی حاصل است.اگر متعهد نباشیم دانشی از این دست منجر به این می شود که فیلسوفان گذشته را در پس نقابی پنهان سازیم،چنین دانشی حیات آزاد و استقلال فکری فراهم نمی آورد.می خواهم به کسانی بپیوندم که با فروتنی واقفند که اطلاعات اندک دارند،اما پرانگیزه برای انجام این وظیفه بزرگ  با بزرگان راهی به سوی آینده می سپرند.امروز هنوز این امکان وجود دارد که حیات بشری را تهدید می کند تجارب ارزشمندی را که محصول تفکر است و بر پایه اطلاعات تاریخی بنا شده است به چنگ آوریم و به نیروی موثر و فعال تبدیل سازیم...»
کتاب فیلسوفان بزرگ (سقراط، بودا، کنفوسیوس و عیسی) اثر کارل یاسپرس، روان‌پزشک و فیلسوف اگزیستانسیالیست آلمانی است. این کتاب را محمد مبشری به فارسی برگردانده است. کارل یاسپرس در شهر اولدنبورگ آلمان در خانواده‌ای بانک‌دار بالید. پس از پایان تحصیلات رسمی، مدرک پزشکی‌اش را از دانشگاه‌های برلین، گوتینگن و هایدلبرگ اخذ کرد و پیش از آغاز جنگ جهانی اول در مدرسه‌ی روان‌پزشکی دانشگاه هایدلبرگ شروع به تدریس کرد. در نهضت نازی به علت بیان افکار مخالف اخراج شد؛ ولی پس از اتمام جنگ جهانی دوم مجدداً به دانشگاه دعوت شد. یاسپرس افکار کی‌یرکگور، فیلسوف اگزیستانسیالیست را تبلیغ ‌کرد و کتاب فیلسوفان بزرگ را نوشت. او در این اثر، تعدادی از فیلسوفان بزرگ جهان را از جنبه‌ی خصوصیات فکری و میزان تأثیر‌گذاری طبقه‌بندی کرده است. یاسپرس دست خواننده را گرفته و او را در عرصه‌ی تاریخ فلسفه از گام‌های نخستین تفکر فلسفی تا عصر‌جدید به پیش می‌برد.

این کتاب که فصل نخست از جلد اول تریلوژی فیلسوفان بزرگ (سقراط، بودا، کنفسیوس و عیسی) است، مقدمه‌ای در باب معیارهای تشخیص عظمت در قلمروی فلسفه دارد: «چنین به نظر می‌رسد که در نیم‌قرن گذشته، غفلت از فلسفه با رهایی از مجامع دانشگاهی همراه بوده است. وقتی گوهر تاریخی، پوسته‌ی عرف فلسفی را می‌شکند و در میان هرج‌و‌مرج تفکر، ما زبان آن را درک می‌کنیم، فرصت مناسبی نصیب‌مان می‌شود تا با این کتاب در مسیر این تطور شرکت کنیم.» سپس چهار چهره‌ی تاریخی معرفی می‌شوند که تأثیر بی‌بدیلی در تغییر تفکر انسان گذاشته‌اند و تاریخ بدون آن‌ها صورتی دیگر و مسیری دیگر می‌یافت. به باور یاسپرس، تاکنون هیچ انسانی تأثیری ژرف‌تر و ماندگار‌تر از این بزرگان بر تفکر و زندگانی بشر نداشته است.