موضوع عامیانة این رمان، نوشتة نویسندة سرشناس انگلیسی، «چارلز دیکنز»، رفتارهای موجود در ادارات دولتی است که در آن زمان، از نظر کندی کار و تنبلی کارکنان مورد اعتراض مردم بوده است. «ویلیام دوریت» در پی عدم اجرای قراردادی که با یکی از ادارات امضا کرده بود، به زندان گزمه ها می افتد و آنقدر آنجا می ماند که به «پدر زندان گزمه ها» ملقب می شود. ایام حبس او با فداکاری های دختر کوچکش «امی»، ملقب به دوریت کوچک، تسکین می یابد. «آرتور کلن نم» نیز مردی است که به  خانوادة دوریت کمک می کند. بعد از مدتی امی به او علاقه مند می شود، اما این علاقه اوایل دو طرفه نیست. با تغییر ناگهانی سرنوشت، ویلیام دوریت وارث ثروت کلانی می شود و کلن نم نیز همان موقع به خاطر سفته های بی اعتبارش به زندان گزمه ها می افتد. این موضوع اتفاقاتی را به دنبال دارد که در ادامة داستان بازگو می شود.