مدرنیسم جنبشی ادبی و فرهنگی، با اهمیتی انکارناپذیر، است که در اواخر قرن نوزدهم و اوایل قرن بیستم جریان داشت. در کتاب مدرنیسم جنبه های مختلف این «انقلاب» ادبی و فرهنگی تجزیه و تحلیل شده است. پیتر چایلدز، نویسنده ی کتاب، استاد زبان انگلیسی و کارشناس شعر قرن بیستم است و در این کتاب درباره ی تأثیر متفکرانی چون فروید، داروین، مارکس، نیچه، سوسور و اینشتاین بر جنبش مدرنیستی بحث می کند؛ سپس از تحولات مهمی در این دوره سخن می گوید که در ادبیات، درام، نقاشی و فیلم صورت گرفت؛ و سرانجام «مدرنیسم بالفعل» را در آثار جیمز جویس، ویرجینیا وولف، جوزف کانراد، ای.ام.فورستر، تی.اس.الیوت، هنری جیمز، ایچ.جی.ولز، ربکا وست، سمیوئل بکت و... نشان می دهد.