ورشو در آستانه? زمستانی تلخ. در ایامی که مقاومت در برابر رژیم پراکنده است و بی حاصل می نماید، دو رفیق قدیمی و مخالف رژیم به سراغ تادئوش کونویتسکی، شخصیت اصلی و راوی این رمان درخشان، می روند و به او پیشنهاد می کنند که، به منظور ابراز مخالفت با آن هرج ومرج توتالیتری، خودش را جلوی ساختمان حزب کمونیست - این ساختمان زشت و هولناک، این هدیه? مردم روسیه، نماد سرکوب در لهستان -  آتش بزند.کونویتسکی در باقیمانده? آن روز و بقیه? صفحات کتاب، دبه? بنزین در دست، در ورشویی پرسه می زند که هم فراواقعی و هم بیش از حد واقعی است. برخوردها و کندوکاوهای او در باره? فداکاری اش او را به تأمل در باره? سرنوشت خود و کشور محاصره شده? به ستوه آمـده اش وامـی دارد. مـا تا پاراگـراف آخر نخواهیـم دانسـت کـه آیــا کونــویتسـکی تا تـه خط خواهد رفت یا نه.