شخصیت اصلی داستان (دکتر کرژتنسف)، انسانی است عاقل و دوست داشتنی که تصمیم می گیرد جنون را نیز تجربه کند. او به تنها چیزی که اعتقاد دارد اندیشه است و نه چیز دیگر، به همین دلیل وارد عالم جنون و دیوانگی می شود و بازی خطرناکی را با خود و اطرافیان، آغاز می کند. او تصمیم می گیرد که در این بازی خطرناک، توان جسمی و روحی خود را بیازماید، چرا که معتقد است ورود به این بازی نه تنها جسمی قوی نیاز دارد، بلکه روحی قدرتمند را نیز به یاری می طلبد. بازی او با اندیشه، سرانجام به جنایتی می انجامد که حاصل همان بازی اندیشه یا شناختن حد و مرز عقل و جنون است. اما در آخر، بازنده ی نهایی خود اوست، زیرا این حقیقت که وسعت عقل تا کجاست و حد نهایی جنون چیست، هیچ گاه برای او روشن نمی شود و او در برهوتی از عدم شناخت و تنهایی باقی می ماند.