معنا در متون ادبی چند لایه است و منتقدان ادبی باید این توانایی را داشته باشند که لایه ی سطحی و پیدای آثار ادبی را کنار بزنند تا به لایه های ژرف و ناپیدای آن ها دسترسی پیدا کنند این کار مستلزم فرایندی است که اصطلاحا آن را «تحلیل» می نامیم، اما بلافاصله این پرسش ها مطرح می شوند که: مقصود از «تحلیل» ادبیات چیست؟ «تحلیل» به چه روش هایی انجام می شود؟ چگونه می توان بین « تحلیل» که براساس قواعد معین و به پیروی از نظریه های ادبی صورت می گیرد و اظهار نظرهای ذوقی و بی قاعده تمایز گذاشت؟ این پرسش ها و نظایر آن، بخشی از موضوعاتی هستند که در کتاب حاضر بررسی می شوند. این کتاب برای کسانی نوشته شده است که مایل اند با کسب دانشی پایه ای درباره ی روش های نظام مند تحلیل متون ادبی، توانایی خود در نقد آثار ادبی و هنری را تقویت کنند. از این رو، اصول و مبانی تحلیل ادبی با زبانی روشن و با توضیحات مبسوط شرح داده شده است به این منظور، نویسنده شیوه ی تحلیل شعر، داستان کوتاه؛ رمان، نمایشنامه و فیلم سینمایی را با ذکر مثال های متعدد توضیح می دهد و اصطلاحات تخصصی را که در نقد آثار ادبی و هنری کاربرد دارند به خواننده معرفی می کند. مترجم با افزودن زیرنوشت های توضیحی درباره ی اصطلاحات نقد ادبی و نویسندگان و آثاری که در کتاب مورد اشاره قرار گرفته اند، کوشیده است تا فهم مطالب آن برای خواننده فارسی زبان تا حد ممکن راحت تر شود.