ماجرای این کتاب داستان افرادی است که خود را پاک از هر گناهی می‌دانند و سعی می‌کنند افراد گناهکار را بنابر قانون خودساخته‌شان مجازات کنند.
راسکلنیکف جوان با استعداد و دانشجو که از روی فقر و شرایط سخت حاکم بر جامعه مسیر اشتباهی را طی می‌کند. بجای اینکه بر استعداد خود تکیه کند سعی می‌کنند به دنبال مقصر گشته و برایش از جانب خود حکم صادر کند. غافل از اینکه بعد از اجرای آن حکم، خودش باید مکافات بکشد.
راسکلنیکف معنای زندگی را گم کرده بود و به همین‌دلیل سردرگم شد.