ژاکوب که از زادگاهش در شامپانی به پاریس آمده با شور و شوق جوانی و سلامتی و درخشش خود زندگی را در کنار زیبارویان کشف می‌کند و از آن لذت می‌برد. او کم کم یاد می‌گیرد که چگونه از لذت‌های زندگی سود جوید. این جوان با شگفتی به دنیایی می‌نگرد که درهای خوشبختی را به رویش گشوده است و از خود می‌پرسد که آیا می‌توان بدون فساد اصیل و باوقار بود، بدون فریب فریبنده بود و بدون بی‌عدالتی ثروتمند شد و نیز بدون دسیسه چینی به موفقیت رسید؟ و آیا می‌تواند معصومیتش را با شور و شوق زندگی و میل به لذت حفظ کند؟

ژاکوب که نیمی شبیه به ژولین سورل و نیمی شبیه به تام جونز است مهمترین شخصیت در میان کاراکترهای ماریوو محسوب می‌شود. دهقان نوکیسه نقدی بر جاه‌طلبی و نابرابری اجتماعی و رفتارهای متظاهرانه است. ماریوو نشان می‌دهد که چگونه افراد چه از طبقه پایین و چه از اشراف برای رسیدن به قدرت و جایگاه اجتماعی روش‌های متفاوتی را به کار می‌گیرند.