داستان، در سال 1938 در مکزیک روی می دهد و سیر وقایع آن نیز منحصر به یک روز واحد است؛ "جئوفری فیرمین"، با عنوان کنسول انگلیسی در یکی از شهرهای مکزیک، الکلی لاعلاجی است که از زن آمریکایی اش به نام "ایوون" جدا شده است. جئوفری دست از آزار کردن ایوون برنداشته است و ایوون نیز به اجبار نیرویی درونی نزد وی بازگشته است به این امید که زندگی را از سر گیرند و جئوفری بدین وسیله اصلاح شود. علاوه بر این دو، دو تن دیگر در عرصه ی روایت پدیدار می شوند؛ "هیو"، برادر ناتنی جئوفری و کوچک تر از وی، نیز فرانسوی آواره ای به نام "ژاک لارل"، از دوستان قدیم جئوفری. آن چه در داستان پیش می آید این است که جئوفری و هیو و ایوون کل روز را در گشت و گذار و سوار شدن به اتوبوس و سرکشی به بازار و... می گذرانند. هیو و ایوون اغلب اوقات با هم اند و جئوفری نیز بیش تر اوقات تک و تنهاست. در نهایت هیو و ایوون جئوفری را گم می کنند. جئوفری به کانتینا (نوشگاه) دیگری می رود و در پایان نیز یکی از پلیس های محلی وی را می کشد. کل این وضع و حال، علاوه بر بازگشت های مکرر به زندگی گذشته ی آدم های داستان و به دل گفتن ها و عواطف آنان و همین طور تصاویر مکزیک، با خیالات و توهمات هذیانی پدید آمده از خوردن مسکال نیز بسط داده می شود.