در یک محله ی فقرنشین نیویورک در اواسط سال های 1880 کودکی هفت ساله به نام سدریک ارول که پدرش را به تازگی از دست داده با مادرش که یک زن آمریکایی است در نهایت فقر و فاقه زندگی می کند روزی یک وکیل انگلیسی پیامی از پدربزرگش لرد دورینکورت که ثروت بسیار دارد می آورد تا او را به انگلستان ببرد؛ زیرا در نبود هیچ وارثی، این کودک صاحب عنوان اشرافی لردی و تمام ثروت او خواهد بود. پدربزرگ که نظر بدی به آمریکایی ها دارد، می خواهد او به عنوان یک اشرافی تعلیم و تربیت انگلیسی ببیند.