دغدغه های هویتی عمری به درازای تاریخ انسانی دارد. انسان تنها موجودی است که بدون درکی از چیستی و کیستی خود نه می تواند به عنوان انسان موجودیت داشته باشد، نه می تواند کار کند و نه می تواند تحول و تکامل یابد. با این حال انسان ها به ویژه، به عنوان افراد بلکه به عنوان جماعت ها و اجتماعات همیشه و در همه حال درگیر سؤالات و معضلات هویتی نیستند. این چالش های تمدنی و دگردیسی های بزرگ اجتماعی و تاریخی است که بستر و زمینه? ظهور این گونه مسائل یا آنچه اکنون بحران های هویتی می نامیم را فراهم می آورد.
با پیدایی یکی از عظیم ترین تحولات تمدنی تاریخ بشری در غرب به نام تجدد، از سیصد-چهارصدسال قبل تاکنون انسان ها در تمامی نقاط جهان، از غرب تا شرق، با بزرگ ترین چالش ها و بحران های هویتی خود نیز روبه رو بوده اند. مسلمین ازجمله ایرانیان نیز به تناسب رویارویی با امواج پی درپی تجدد از آغاز لشکرکشی های استعماری تجدد با معضله? هویت و ابعاد مختلف آن دست وپنجه نرم کرده اند. این کتاب روایت کوشش هایی است که ایرانیان طی این مدت برای بازیابی و یا تعریف هویت خویش در کشاکش آخرین چالش تمدنی خود با غرب یا تجدد مبذول داشته اند.