کن‌تیکی، ماجرای سفر عجیب و خطرناک ثورهیردال از آمریکای جنوبی به جزایر اقیانوس آرام است. هیردال که یک باستان‌شناس است، در مطالعات خود به این نتیجه رسیده که در زمانی موسوم به زمان «تیکی» که بزرگ مردم خود بوده، مردم از آمریکای جنوبی، سوار بر کلک‌هایی ساخته شده از چوب درخت بالزا، به سمت جزایر اقیانوس آرام به راه افتاده‌اند. آن‌ها بعد از نزدیک به صد روز به مقصد رسیده و تمدن خود را در آن‌جا مجددا برپا کرده‌اند. اما این فرضیه چیزی نبود که به این راحتی مورد قبول واقع شود؛ لذا هیردال تصمیم می‌گیرد با این سفر، به سبک مردمان زمان تیکی، آن را اثبات کند! 

داستان کتاب فصل‌یندی شده و هرفصل، موضوعی واحد را در خود جای‌داده؛ از معرفی تیکی و مردمانش و چگونگی شکل‌گیری فرضیه مهاجرت آن‌ها تا فراهم کردن مقدمات سفر و سپس سفر در اقیانوس آرام و گذراندن زندگی روی یک کلک، زیر سقف آسمان. 
نویسنده تمام این ماجراها را با جزئیات بیان می‌کند. حتی در طول سفر نیز از زندگی روی دریا می‌گوید، از آبزیان، خطرات اقیانوس و ... وی با مهارت توانسته هرکجا که این توصیفات از حوصله مخاطب خارج می‌شود، هیجان را به داستان برگرداند، با این‌حال، مطالعه‌اش ممکن است برای آن‌ها که به سفرنامه علاقه‌ای ندارند چندان دلچسب نباشد. 
        

          کتاب شرح سفر دریایی هیجان‌انگیز او و همراهانش با یک بَلها (قایق چوبی بومی) از آمریکای جنوبی است. این سفر، تلاش هیردال برای اثبات نظر خود مبنی بر اینکه پلی‌نزی‌ها می‌توانستند از آمریکای جنوبی به پلی‌نزی مهاجرت کنند، بدون استفاده از قایق‌های پیشرفته، بود. هیردال و تیمش با الهام از قایق‌های بومی آمریکای جنوبی، یک بَلها به نام کن-تیکی ساختند. این ساخت، با چالش‌ها و مشکلات بسیاری همراه بود، زیرا ساخت چنین قایقی با مصالح و تکنولوژی محدود، نیازمند دانش و مهارت زیادی بود. سفر کن-تیکی از کالی، پرو آغاز شد و ماه‌ها به طول انجامید. آنها با امواج سهمگین، طوفان‌های شدید، کمبود آب و غذا، و مواجهه با گونه‌های مختلف حیات دریایی روبرو شدند. در این سفر مهارت های دریانوردی و توانایی آنها در زنده ماندن در شرایط سخت به نمایش درآمد. مضرات فیزیکی و روانی سفر بر روی اعضا نیز تاثیر گذاشته است. با وجود همه سختی ها، کن-تیکی به مقصد رسید و سفر با موفقیت به پایان رسید. این سفر، تا حدی از دیدگاه هیردال، نظریهٔ او را تایید کرد و نشان داد که مهاجرت از آمریکای جنوبی به پلی‌نزی با استفاده از قایق‌های ساده، امکان‌پذیر بود.
کتاب نه تنها شرح یک سفر دریایی است، بلکه تصویر حیاتی از تجربیات شخصی هیردال و همراهانش را نیز ارائه می‌دهد. عشق به ماجراجویی، همبستگی اعضای تیم، و برخورد با چالش‌ها و مخاطرات، نقش مهمی در کتاب ایفا می‌کند.