وقتی جسمی بر زمین می افتد و می شکند، در پاسخ به این پرسش که چرا شکست، اغلب می شنویم: «چون» زمین خورد. نویسنده معتقد است این پاسخ درست نیست؛ باید بگوییم جسم «وقتی» زمین خورد شکست. به نظر او چرا شکستن جسم دلایل بسیاری دارد که برای درک آن ها باید به ژرفنای دنیای اتم و مکانیک کوانتومی سفر کنیم؛ و البته برخی از آن دلایل را هرگز نخواهیم فهمید.
در این کتاب، دکتر ابرهارت استاد دانشگاه کلرادو، در روایتی دل نشین، سیری تاریخی ـ علمی (و تا اندازه ای فلسفی) را در دنیای رمز آلود ماده، این بنیادی ترین باشنده? جهان هستی، آغاز می کند و با واکاوی موارد مهمی چون غرق شدن کشتی تایتانیک، انفجار سفینه? فضایی چالنجر، و نمونه های فراوان دیگر، می کوشد بدون استفاده از حتی یک شکل یا یک فرمول ریاضی، از دیدگاهی متفاوت،  یعنی از منظر فروپاشی، «فهمی از کلک خیال انگیز» هستی به دست دهد.