ناصرالدین شاه، چهارمین پادشاه سلسله قاجار هنگامی به سلطنت رسید که بیش از 17 سال از سن او نگذشته بود. تقریبا مقارن با همین ایام، کشور ما ایران نیز به جهت بهره برداری از موقعیت استراتژیک اش در معرض رقابت های گوناگون قدرت های بزرگ قرار گرفت. وی اولین پادشاه ایرانی است که عازم فرنگ گردید. ناصرالدین شاه اصولا به سفر و گشت وگذار بسیار علاقه مند بود و علاوه بر سه سفر به فرنگستان و یک سفر به عتبات عالیات به بیشتر نقاط ایران از قبیل خراسان، گیلان، مازندران، فارس، نواحی مرکزی و برخی جاهای دیگر سفر نمود و خاطرات خود را به رشته تحریر درآورد. ناصرالدین شاه سه بار به فرنگ مسافرت کرد. دومین مسافرت او که 4 ماه و 9 روز به طول انجامید، از سال ۱۲۹۵ه. ق از تهران آغاز شد. در این سفرنامه، شاه به شرح جزئیات هر یک از موزه ها، باغ وحش ها، شب نشینی ها و ضیافت هایی که به مناسبت حضور وی ترتیب داده شده بود، کارخانه ها، راه ها و وسایل حمل ونقل، مردم کوچه و بازار و مناظر زیبای طبیعت پرداخته است.