«فقر فلسفه» (1847) کارل مارکس، اولین بار به زبان فرانسه به چاپ رسید؛ یعنی در سال های حضور مارکس در بروکسل و هنگامی که وی در حال توسعه دیدگاه های اقتصادی خود بود و از طریق ارتباط با رهبران اصلی جنبش طبقه کارگری، جایگاه فکری خود را گسترده و تثبیت کرد. این کتاب در رده کتاب های کلاسیک و در واقع پایه و اساس کتاب بعدی مارکس به نام «سرمایه» است؛ مارکس در مخالفت با سوسیالیست فرانسه، پیر ژوزف پرودون، این کتاب را نوشته است. پرودون قصد داشت در کتابش ضمن مطرح کردن معضلات مؤسسات اقتصادی، ویژگی های خوب آنها را نیز شرح دهد. با این حال، مارکس اظهار داشت که هیچ تعادلی بین آنتاگونیست ها در هر سیستم اقتصادی معین به وجود نخواهد آمد. ساختارهای اجتماعی در دوره های مختلف تاریخی گذرا بودند که توسط نیروهای تولیدی تعیین می شوند: «کارخانه های دستی جامعه فئودال میسازد؛ اما کارخانه های صنعتی، جامعه صنعتی سرمایه داری.»