ماجرای کتاب حاضر داستان عاشقانه ای است که در زمان احداث خط آهن بین تایلند و برمه در جنگ جهانی دوم اتفاق می افتد. پدر فلناگن از زندانیان جنگ جهانی دوم در ژاپن بود و از کسانی بود که در ساخت خط آهن بین تایلند و برمه در جنگ جهانی دوم مشغول بودند. او در 98 سالگی درگذشت. دوازده سال طول کشید تا فلناگن نسخه مطلوبش از این کتاب را بنویسد. درون مایه اصلی این رمان عشق و جنگ است.