وقایع این داستان در حوالی قرن شانزدهم رخ می دهد. در پادشاهی اسپانیا کشیش ترسویی بود که از صدای به هم خوردن پنجره در باد، خودش را خراب می کرد؛ شاید بپرسید چطور چنین چیزی ممکن است مگر کشیش نباید از احکام اخلاقی انجیل پیروی کند؟ آدمی خوب، بخشنده و در دفاع از مردم شجاع باشد؟ اما باید بدانید که آدم ها می توانند مستقل از کارشان شجاع یا ترسو باشند. این امکان وجود داشت که کسانی بروند کشیش بشوند بی آنکه چندان در بند انجیل باشند. خلاصه زمانه سختی بود بخش بزرگی از لومباردی در ایتالیا که داستان در آنجا می گذرد، تحت حکومت اسپانیا قرار داشت. حکومت اسپانیا در آن روزگار متکی بر حمایت دسته هایی از اشراف و نجیب زادگان ضعیف و قوی ایتالیایی بود که اغلب در میلان و در قلعه های تاریک و قصرهای کوچک زندگی می کردند و «براووها» از آن ها محافظت می کردند و... .