این درسنامه شرحی جامع، روشن و درعین‌حال موجز است از مکاتب اصلی تفکر و پژوهش زبان‌شناختی (چهار رویکرد ساختارگرایی، نقش‌گرایی، زایشی و شناختی) از اواخر قرن هجدهم تا امروز، که انگاشت‌های کلیدی و شخصیت‌های برجسته‌ی هر رویکرد را وارسی می‌کند و به ارزیابی تأثیری که بر این حوزه داشته‌اند می‌پردازد. مؤلف به‌دنبال آن است که مخاطب را با سازوکارهایی که در تحلیل ساختارهای زبانی به کار می‌روند آشنا سازد، تاریخچه‌ی این رشته را به آنها معرفی کند و نشان دهد چگونه امروز می‌توان رویکردهای متفاوت ــ و گاه رقیب ــ را با هم ترکیب کرد تا به درک بهتری از زبان و زبان‌شناسی رسید.

مخاطب این کتاب، که به شکلی گیرا و سهل‌آموز نوشته شده، هم زبان‌شناسان و دانشجویان زبان‌شناسی هستند و هم علاقه‌مندان این علم و پژوهشگران رشته‌هایی چون روان‌شناسی، هنر، ادبیات، جامعه‌شناسی، مرد‌م‌شناسی، عصب‌شناسی و امثالهم که به حوزه‌های بینارشته‌ای علاقه‌منداند یا به‌دنبال به‌کارگیری روش‌های زبان‌شناختی در حوزه‌ی تخصص خود هستند.