این رمان در مورد شخصی است به نام «ایوان ایلیچ» که در طول زندگی خود انسان موفقی بوده و تلاش‌های زیادی در جهت بهبود زندگی‌اش می‌کند ولی همیشه مشکلاتی سر راه او قرار می‌گیرد و از همین سختی‌ها و مشکلات است که سرانجام به یک بیماری نادر و سختی گرفتار می‌شود. این بیماری وی را از پا در می‌آورد و سرانجام از دنیا می‌رود.