همه ما کم وبیش از وجود و اهمیت «معنا» و «فرهنگ» در زندگی اجتماعی آگاهیم و درباره آن ها بسیار سخن می گوییم. ولی معمولاً تصور روشنی از ماهیت یا چیستی آن ها نداریم، نمی توانیم آن ها را به دقت تعریف کنیم و به خوبی نمی دانیم چرا چنین اهمیت فراوانی در زندگی ما دارند. در این کتاب، یکی از برجسته ترین اندیشمندان و نظریه پردازان معاصر فرهنگ می کوشد به پرسش از چیستی و اهمیت معنا و فرهنگ پاسخ های معتبر و روشن بدهد. او، که فرهنگ را چیزی جز «معناهای مشترک» نمی داند، با قلمی بسیار دقیق، عمیق، و در عین حال ساده، می گوید که معنا چیست و چگونه به وجود می آید یا به اصطلاح تولید می شود. او سپس به بیان اهمیت معنا می پردازد و می گوید که معنا، در قالب اسطوره و گفتمان، چه رابطه و نسبتی با قدرت دارد.