جوان برای یافتن شغلی مناسب و تحقق بخشیدن به رویایش ـ نویسندگی ـ راهی شهر شد. او جوانی باهوش و صاحب قریحه ای بود که گاهی مقالاتش را به روزنامه ها می فروخت و از پول آن، غذایی مختصر تهیه می کرد؛ ولی بسیار اتفاق می افتاد که نوشته هایش را نمی پذیرفتند و او روزها گرسنه به زندگی ادامه می داد. جوان بر اثر فقر و گرسنگی دچار مشکلات روحی، جسمی و اخلاقی و ناملایمات و آسیب های اجتماعی و به دنبال آن ناامیدی و خیال بافی هایی شده بود که او را بین گذشته، حال و آینده سرگردان می کرد. او تصمیم داشت کتابی مهم و فلسفی بنویسد تا شاید مشکلاتش را حل کند. وجه تمایز کتاب «گرسنگی» از دیگر آثار نویسنده در این است که داستان، سرگذشت واقعی روزگار جوانی خود نویسنده ـ کنوت هلمسون ـ است. وی در کتاب تمدن جدیدی را محاکمه می کند که از آزادی بشر سخن می گوید، ولی او را گرسنه و بی پناه در جامعه رها می سازد.