این کتاب دربارۀ نظام‌های تأمین اجتماعی و به معنایی کلی‌تر دربارۀ خودِ مفهوم رفاه اجتماعی و تمامیِ ساز و کارها، اندیشه‌های راهبردی و دیدگاه‌هایی است که از بیش از یک قرن پیش بر این مفهوم سوار شده‌اند. اما پرسش محوری‌ای که این کتاب پیش می‌کشد در زمرۀ پرسش‌های معمول این حوزه نیستند. به عبارت دقیق‌تر، در این کتاب، پرسش آن نیست که چه افرادی باید تحت پوشش برنامه‌های رفاه اجتماعی قرار بگیرند؛ به چه میزان و در چه بازه? زمانی‌ای باید به آنها مدد رساند؛ و نهایتاً چگونه باید استحقاقِ افراد را برای دریافت این کمک‌ها سنجید. پرسش این کتاب در مورد چگونگیِ ارائۀ خدمات رفاهی است و واژۀ کلیدی در طرح این پرسش، واژۀ احترام است.